Фамилия Запорожские — одна из тех, что прямо указывают на место происхождения или род занятий предка. В основе лежит топоним «Запорожье» — историческая область за днепровскими порогами, а также название города. Но у этой фамилии есть важный нюанс: её окончание на -ие (в начальной форме Запорожский) типично для фамилий польского или западнорусского дворянского происхождения, где суффикс -ск- указывал на принадлежность к местности или владению. В русской традиции такие фамилии чаще закреплялись за духовенством или мещанами, но в случае с Запорожскими основная версия — казачья.

Запорожскими в XVI–XVIII веках называли казаков Запорожской Сечи — военной республики, контролировавшей земли за порогами Днепра. Прозвище «Запорожский» давали человеку, который либо жил в тех краях, либо служил в казачьем войске, либо происходил из семьи запорожцев. Со временем это прозвище перешло в фамилию, закрепившись за потомками. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые образовывались от личных имён или профессий, фамилия Запорожский (Запорожские) — «географическая», и её носители в большинстве своём не были связаны с конкретным ремеслом, а скорее с определённым укладом и территорией.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и позже, когда после ликвидации Сечи в конце XVIII века бывшие казаки расселялись по югу России и Украины, и их стали записывать по месту прежнего жительства — «из Запорожья». Поэтому Запорожские встречаются не только на Украине, но и в южнорусских областях (Кубань, Дон, Ставрополье), куда переселялись запорожские казаки. Точное время появления фамилии установить сложно — процесс шёл несколько веков, но в документах XVII–XVIII веков она уже фиксируется.