Фамилия Запорожко звучит как отчество от прозвища, но её суффикс -ко выбивается из привычного ряда. В украинской и южнорусской ономастике -ко — это уменьшительная или патронимическая форма, как у Шевченко или Коваленко. Однако в случае с Запорожко в основе лежит не имя, а топоним: Запорожье. Предка могли прозвать Запорожцем — то есть выходцем с Запорожской Сечи или из самого края. Суффикс -ко в таком прозвище закрепил за человеком кличку «Запорожец», а затем она перешла в фамилию как «Запорожко» — буквально «сын Запорожца» или просто «человек, связанный с Запорожьем».

Есть и вторая, более прозаичная версия. Фамилия могла возникнуть не от самоназвания казака, а от бытового прозвища «Запорожец» — так в центральных и северных губерниях России могли называть любого пришлого с юга, носителя характерной одежды или говора. В таком случае Запорожко — это не маркер происхождения, а метка, данная соседями. Подобные фамилии на -ко особенно часты на Левобережной Украине, в Черниговской, Полтавской и Харьковской губерниях, где суффикс -ко был нормой для крестьянских фамилий.

Словообразовательная модель проста: основа «запорож-» (от названия края или его жителя) плюс фамильный формант -ко. В русской традиции эта фамилия могла бы звучать как Запорожцев, но украинский суффикс сохранил её в более краткой форме. Встречаются и однокоренные варианты: Запорожец, Запорожский, Запорожан — все они указывают на ту же географическую точку.

Сословно фамилия не была привилегированной: Запорожко чаще всего носили крестьяне и мещане, особенно в южных губерниях Российской империи. В дворянских родословных она не фиксируется. Зато в казачьих реестрах и метрических книгах Екатеринославской, Херсонской и Таврической губерний фамилия встречается регулярно — что косвенно подтверждает связь с запорожским казачеством, пусть и через поколения потомков.

Сегодня фамилия Запорожко остаётся редкой за пределами Украины и юга России. Её носители, как правило, не знают точно, был ли их предок запорожским казаком, но сама фамилия сохранила память о месте, откуда пошёл род.