Фамилия Запорожский — яркий пример прозвища по месту жительства или происхождения. Её основа напрямую связана с исторической областью, известной каждому: «Запорожье» — земля за днепровскими порогами. В XVI–XVIII веках этот регион был центром Запорожской Сечи, военно-политической организации украинского казачества. Поэтому в большинстве случаев прозвище «Запорожский» получал либо выходец оттуда, либо казак, служивший в Сечи.

Разбирая словообразовательную модель, видим типичный для русских и украинских фамилий суффикс -ск(ий). Он указывает на принадлежность к месту или территории, отвечая на вопрос «откуда?». Такой же суффикс мы встречаем в фамилиях Московский, Волынский, Острожский. В украинской традиции часто встречается форма без окончания — Запорожец, но в русском языке закрепился именно вариант с -ский, характерный для дворянских и казачьих родов, а также для духовенства.

Интересно, что фамилия могла закрепиться не только за прямым потомком запорожца, но и за человеком, который долго жил в тех краях или имел с ними прочные торговые связи. В документах XVII–XVIII веков нередко встречаются записи вроде «казак Запорожский», где это слово выступает не фамилией, а прозвищем-характеристикой. Со временем оно перешло в наследственное имя.

С точки зрения географии, фамилия Запорожский не привязана исключительно к современной Запорожской области. Её носители рассеяны по всей южной и центральной России, а также по Украине. Это объясняется активными миграциями казачества после ликвидации Сечи в 1775 году. Многие бывшие запорожцы переселялись на Кубань, Дон и в Новороссию, унося с собой родовое прозвание.

В ономастических трудах, например, в работе Б. Унбегауна «Русские фамилии», модель на -ский описывается как одна из самых распространённых для обозначения географического происхождения. Для фамилии Запорожский это значение является прямым и почти не вызывает споров, в отличие от многих других прозвищных фамилий.