Фамилия Запова — женская форма, мужской вариант — Запов. В русской традиции такие фамилии редки: они не входят в число распространённых на -ов/-ев, -ин или -ский. Скорее всего, перед нами пример фамилии, образованной от прозвища или термина, который закрепился в небольшом роде и не дал массового распространения.

Основа «зап» в русских говорах многозначна. В северных и сибирских диалектах «запой» означало не только алкогольное запои, но и «запор», «засов», «затвор». Прозвище Зап мог получить человек, который запирал ворота, сторожил склад, либо, наоборот, тот, кого считали «запертым» — нелюдимым, замкнутым. Вторая версия — от глагола «запать» (запаивать, заливать): так могли назвать мастерового, работавшего с металлом или деревом, либо человека, который «запаивал» сделки — свата или подрядчика. Третья, менее вероятная, — от украинского или белорусского «зап» (зуб), но для фамилии Запова такое объяснение спорно, так как суффикс -ов типичен для великорусской модели.

Любопытна географическая привязка. Фамилия Запов встречается в документах XVII–XVIII веков на Русском Севере, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях. Там «зап» — известное слово для обозначения запора на реке (плотины) или перегородки в амбаре. Возможно, предок носителя фамилии жил у такой запруды или строил её. Южнорусских и сибирских корней у фамилии почти нет — это сугубо северный след.

По сословной принадлежности Заповы, судя по всему, относились к государственным крестьянам или посадским людям. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована. Встречаются единичные упоминания о Заповых среди однодворцев (Елецкий уезд), но это скорее исключение.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями (Запоев, Запольский, Запорожец), то Запова стоит особняком: у неё нет ни «пьющего» оттенка, ни географической привязки к Запорожью. Она звучит как прозвище по занятию или характеру, а не по месту.