Фамилия Зарацян — армянская по происхождению, и её разумнее всего разбирать в контексте армянской ономастики, а не славянской. Основа фамилии — «Зарац» (арм. Զարաց), что восходит к слову «зар» (զար) — в армянском это «золото» или «золотой». Прибавка суффикса -ян (-յան) — типичный армянский патронимический показатель, означающий «принадлежащий к роду» или «потомок». То есть Зарацян — «из рода Зараца» или «потомок того, кто связан с золотом».

Кем мог быть предок-носитель этой фамилии? Скорее всего, человек, занимавшийся золотом: ювелир, золотых дел мастер, чеканщик или торговец драгоценностями. В армянской традиции фамилии, образованные от названий ремёсел, очень часты — и «Зарацян» стоит в одном ряду с «Восканян» (от «воски» — золото) или «Овсепян» (от «овсеп» — ювелир). Возможен и другой вариант: прозвище «Зарац» могли дать за внешность — например, за золотистые волосы или светлую кожу, но это менее вероятно, так как ювелирное дело было массовым и давало устойчивую основу для фамилии.

Интересная деталь: в армянском языке слово «зар» имеет и второе значение — «колокольчик» или «звон». Поэтому не исключено, что в редких случаях фамилия могла пойти от прозвища звонаря или человека с громким голосом. Но эта версия слабее: основная масса армянских фамилий на -ян тяготеет к ремеслу, а не к звукоподражанию.

Географически фамилия Зарацян встречается среди армянских общин, особенно в Закавказье (Армения, Грузия, Азербайджан) и в диаспоре — в России, США, Ливане. В Российской империи носители фамилии фиксировались в Тифлисской и Эриванской губерниях. Сословно это могли быть как мещане и купцы (ювелиры), так и крестьяне, если ремесло передавалось в семье. Точных данных о дворянстве или знатном происхождении нет — фамилия скорее ремесленная, чем аристократическая.

Из-за армянского суффикса -ян фамилия не склоняется в русском языке: «я встретил Зарацяна» (родительный падеж), но «книга Зарацяна» — склоняется только мужская форма, женская остаётся неизменной. Это типичное заимствование, которое в русском языке подчиняется правилам для иноязычных фамилий на согласный.