Фамилия Зараян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной с помощью суффикса -ян. Это один из самых распространённых родовых формантов в армянской ономастике, который указывает на принадлежность к определённому роду или происхождение от предка. По сути, -ян — это аналог русских -ов/-ев или -ин, и означает «из рода такого-то» или «сын такого-то». В старой орфографии фамилия могла писаться как Зарарян или Зарарьянц, где -янц — более архаичный вариант того же суффикса, сохранившийся у фамилий, вышедших из западных областей исторической Армении.

Основа фамилии — Зара. Корень здесь, скорее всего, восходит к армянскому имени Заре или Зарек. Заре (Zareh) — мужское имя, которое в переводе означает «человек, посвящённый богу» или «жрец», от древнеармянского «зар» (զար) — «жертва», «дар». Есть и более бытовая версия: имя Заре могли давать в честь одного из армянских царей династии Арташесидов — Зареха, правившего в Софене. Таким образом, Зараян — это «потомок Заре» или «из рода Заре».

С точки зрения географии, фамилия Зараян распространена в Армении, а также среди армянских диаспор России, Грузии, Ирана и стран Ближнего Востока. Встречаются разные варианты написания: Зареян и Зарян — но они могут быть самостоятельными фамилиями, образованными от тех же корней, но с другим ударением или огласовкой.

Интересная деталь: в русской среде фамилию Зараян иногда ошибочно воспринимают как производную от глагола «зараять» (устаревшее — «закричать», «зареветь») или от слова «зараза», но это чисто случайное созвучие. Этимологически она не имеет славянских корней и целиком принадлежит армянской антропонимической традиции. Социальный контекст тоже типичен для армянских фамилий: носители могли быть ремесленниками, торговцами или священнослужителями — имя Заре было распространено и среди духовенства. Однако точных данных о сословной принадлежности предков по одной фамилии без генеалогического исследования не дать.