Фамилия Заривняк — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель закрепилась в виде фамилии. Её основа — глагол «заривняти» (укр. «заровняти», «сровнять», «засыпать»). Суффикс -як типичен для западноукраинских фамилий, особенно в Галичине и на Волыни, и часто указывает на носителя действия или человека, связанного с определённым занятием.

Если разбирать буквально: «заривняк» — тот, кто занимается заравниванием, разравниванием. В быту это могло относиться к человеку, который работал с землёй — ровнял дороги, засыпал ямы, выравнивал участки. В сёлах такую работу часто поручали одному из общинников или батраков. Прозвище могло закрепиться за тем, кто был особенно аккуратен в хозяйстве или, напротив, имел привычку «заравнивать» следы, скрывать что-то.

Реже встречается версия, что в основе лежит диалектное «заривна» — так в некоторых говорах называли ровную площадку, ток для молотьбы. Тогда Заривняк — человек, живший у такого места или владевший им. Ещё один возможный оттенок: прозвище могли дать плотнику или строителю, который подгонял брёвна и доски «вровень».

Фамилия недвусмысленно украинская. В польском ономастиконе её нет, хотя в период Речи Посполитой подобные прозвища могли фиксироваться в актах. В России носители Заривняк встречаются редко, почти все они — потомки переселенцев с Западной Украины. В самой Украине фамилия распространена неравномерно: чаще всего — в Тернопольской, Ивано-Франковской и Львовской областях, реже — на востоке страны.

В отличие от фамилий на -енко или -ук, модель на -як не получила массового распространения в центральных и восточных регионах, поэтому Заривняк — это маркер определённой географической и культурной среды: западное Полесье, Подолье, Прикарпатье. Сословно фамилия крестьянская или мещанская, дворянских родов с такой фамилией в исторических источниках не зафиксировано.