Фамилия Зарубо звучит редко и даже немного режуще — будто обрубок слова. С точки зрения словообразования это чистая основа без суффикса, что сразу выдает фамилию украинского или белорусского происхождения. В русской традиции фамилии чаще оформлялись суффиксами -ов, -ин, -ский, а южные и западные земли оставляли прозвища в исходном виде: Заруба, Зарубо, Заруб. Так что перед нами типичная «фамилия-прозвище», которая застыла в именительном падеже.

Корень «заруб» отсылает к глаголу «зарубить» — сделать зарубку, насечку на дереве. В старину зарубками метили границы участков, отмечали путь в лесу или ставили знак на дереве, чтобы потом найти дорогу. Человек, который получал прозвище Заруба или Зарубо, мог быть лесником, землемером или просто тем, кто ходил с топором и оставлял метки. Но есть и вторая, более мрачная версия: «зарубить» — убить ударом холодного оружия. Прозвище могли дать человеку крутого нрава или тому, кто участвовал в кровавой драке.

В украинских говорах слово «заруба» означало также «засека», «преграда из срубленных деревьев» — военное укрепление. Тогда фамилия могла указывать на предка, который строил такие засеки или жил возле них. Сравните с фамилиями Зарубин, Зарубкин — все они из одного гнезда, но Зарубо сохранило более архаичную форму.

География фамилии узкая. Основные носители встречаются на западе Украины (Волынь, Ровенская область) и в приграничных районах Беларуси. В России фамилия редкая, чаще как украинский след в переселенческих семьях. Никаких дворянских родов или известных исторических личностей с такой фамилией не зафиксировано — это стопроцентно крестьянское или казачье прозвище, которое так и не обросло сословным суффиксом.

Если ваш предок носил фамилию Зарубо, скорее всего он был выходцем из западнорусских земель, где прозвища закреплялись в речи без лишних формальностей. Имя ему дали по делу — либо по ремеслу (лесные метки), либо по характеру (резкий, решительный). В любом случае, фамилия короткая, но ёмкая: в ней слышен и стук топора, и граница, которую этим топором обозначали.