Фамилия Заруцкие, а точнее её мужская форма Заруцкий, — один из примеров того, как географическая привязка превратилась в родовое имя. В основе лежит прозвище, указывающее на место жительства: предка, который поселился «за ручьём». Корень «ручей» в некоторых славянских говорах звучал как «руцей» или «руцай», отсюда и чередование «ч/ц». В русских диалектах встречалась и форма «русть», что тоже могло дать похожую основу.

Словообразовательная модель типична для украинской и южнорусской традиции: суффикс -цк- (в полной форме -ский/-цкий) указывает на принадлежность к местности. То есть Заруцкий — буквально «тот, кто живёт за ручьём» или «выходец из Заручья». Подобные фамилии массово возникали в XVI–XVII веках, когда прозвище, данное соседями, закреплялось в документах и передавалось детям.

Споров о происхождении здесь немного. Версия с «ручьём» — самая прямая и лингвистически обоснованная. Альтернативные объяснения (например, связь с «зарукавьем» или «заручьем» как названием укрепления) выглядят натянутыми и не подкреплены диалектным материалом.

Фамилия Заруцкий встречается в реестрах запорожских казаков и в польских метриках, что подтверждает её западнорусские корни. Позже, с расширением границ государства, носители расселились по центральным и южным губерниям Российской империи. В современной России фамилия редкая, но не исчезнувшая — её можно встретить в Ростовской области, Краснодарском крае и на юге Украины.

Отдельного внимания заслуживает форма множественного числа «Заруцкие». Она сохраняет память о том, что фамилия первоначально была родовым прозвищем, а не просто именем одного человека. В старых документах писали: «дети боярские Заруцкие», «казаки Заруцкие», подчёркивая принадлежность к одному роду.

Известных носителей, вошедших в энциклопедии, немного. Самый заметный — Иван Мартынович Заруцкий, атаман донских казаков начала XVII века, участник Смутного времени. Его биография хорошо документирована, хотя и не добавляет ясности к этимологии фамилии: прозвище «Заруцкий» он получил по рождению, а не за заслуги.

Фамилия Заруцкий — не польская и не великорусская, а именно украинско-белорусская по модели образования. Она стоит в одном ряду с Зарецким, Заболоцким, Заозерским — всеми теми, кто получил имя по признаку «живущий за каким-то природным объектом».