Фамилия Засранников — редкий и выразительный пример русской фамилии, образованной от прозвища. Вопреки возможному первому впечатлению, её корень не связан с бранной лексикой в современном смысле, а восходит к диалектному или устаревшему слову. Основа «засран-» происходит от глагола «засрать» (запачкать, загрязнить), но в прозвищах XVI–XVII веков это слово имело более узкое и бытовое значение. «Засранником» могли назвать неряшливого человека, который ходил в грязной одежде, не следил за домом или двором. В крестьянской среде, где чистота была показателем хозяйственности, такое прозвище давали не столько для оскорбления, сколько для точной характеристики — как «Грязнухин» или «Неумойкин».

Суффикс «-ников» указывает на принадлежность: Засранников буквально означает «сын Засранника» или «из рода Засранниковых». Модель образования типична для русских фамилий второй половины XVII — XVIII века, когда к основе прозвища добавляли суффикс «-ов» или «-ев», но вариант с «-ников» встречается реже и обычно фиксирует профессиональное или характерное прозвище, перешедшее в фамилию без промежуточных форм. В данном случае суффикс «-ник» в основе указывает на лицо, склонное к действию: «засранник» — человек, который постоянно пачкается.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным губерниям России, где диалектная лексика сохраняла архаичные формы. В переписях XIX века Засранниковы встречаются в Вятской, Костромской и Пермской губерниях — регионах, где прозвища часто фиксировали бытовые особенности человека. В современных справочниках фамилия крайне редка: по данным на 2020-е годы, в России насчитывается не более нескольких сотен носителей, преимущественно в Поволжье и на Урале.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Засорин, Засоркин, Сорников — показывает, что основа «засран-» не является уникальной. Все они восходят к глаголам со значением «пачкать, мусорить», но Засранников выделяется более экспрессивной огласовкой. В ономастических трудах Б. Унбегауна подобные фамилии отнесены к разряду «характеристических», то есть описывающих внешний вид или привычки человека, в отличие от фамилий по профессии или отчеству.

В дореволюционных источниках фамилия не имела дворянского статуса — её носители были крестьянами или мещанами. Прозвище «Засранник» могло закрепиться за основателем рода, который, например, работал с глиной или углём и постоянно ходил в саже, или же за человеком, который не следил за скотом, оставлявшим грязь во дворе. Таким образом, фамилия не несёт оскорбительного подтекста, а лишь фиксирует бытовую деталь из жизни предков.