Фамилия Засула — редкий случай, когда географический и языковой следы почти не расходятся. Её основа, скорее всего, не русская, а балтийская или западнославянская. Если разложить слово на части, мы видим корень «зас-» и суффикс «-ул-», характерный для литовских и латышских фамилий (сравните: Янкула, Паула, Буйвидас). В литовском языке «zas-» или «zasula» не имеют прямого значения, но есть глагол «žasti» — «звенеть», «жужжать», а также слово «žąsìs» — «гусь». Отсюда первая версия: прозвище Засула могли дать человеку с громким, звенящим голосом или, наоборот, тому, кто пас гусей или чем-то напоминал эту птицу — например, походкой или длинной шеей.

Вторая версия ведёт к польскому языку. В польском есть слово «zasuła» — устаревшее обозначение засова, задвижки, а также переносное значение «затворник», «нелюдим». В таком случае фамилия могла возникнуть как прозвище человека замкнутого, жившего обособленно. Суффикс «-а» в польских фамилиях нередко указывает на прозвищное происхождение, а не на принадлежность роду. Это делает версию правдоподобной для территорий бывшей Речи Посполитой — современной Беларуси, Литвы и восточной Польши.

География фамилии подтверждает балто-славянское пограничье. В дореволюционных метрических книгах Засулы встречаются в Виленской, Гродненской и Ковенской губерниях, а также среди латышских крестьян Курляндии. Русское ухо могло переделать литовское «Žąsula» в «Засула», отбросив шипящий звук. В отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», эта модель не указывает на отчество или владение, а прямо наследует прозвище. Так что предки носителя фамилии, вероятно, не были ни боярами, ни купцами — скорее, свободными крестьянами или мещанами, получившими кличку по характеру или занятию.

Спорных версий здесь немного. Иногда Засулу пытаются вывести из тюркского корня («засул» — «хитрый»), но это натяжка: тюркские фамилии в этом регионе редки, а суффикс «-ул» для них нехарактерен. Более того, в украинском языке есть слово «засула» — диалектное название засова, что сближает фамилию с польским вариантом. Таким образом, наиболее вероятный ответ: Засула — прозвище либо «гусятника», либо «затворника», закрепившееся на востоке Литвы и в Беларуси.