Фамилия Зацаренский — редкая, но прозрачная по структуре. Она образована по типичной для польской, украинской и южнорусской аристократии модели с суффиксом -ский/-цкий. Этот суффикс указывал на принадлежность к месту или роду: Зацаренский — буквально «тот, кто (живёт) за царем» или «выходец из местности, связанной с царем».

Основа «Зацар-» — это сложение предлога «за» и корня «царь». Такая модель встречается в топонимике: например, село Зацарье или урочище За царя. Первый носитель фамилии мог получить прозвище «Зацарь» — так в старину называли человека, который жил за царскими владениями, за царским двором, либо того, кто находился под особой царской защитой. В некоторых говорах «зацарить» означало «занять место царя» или «вести себя по-царски», что могло стать ироничным прозвищем.

Интересно, что фамилия почти не встречается в центральных областях России, но фиксируется в южных регионах — на Кубани, в Ростовской области, а также в Беларуси и на востоке Украины. Это наводит на мысль о польско-украинском происхождении: суффикс -ский здесь мог указывать на шляхетское сословие, но не обязательно — в XIX веке такие фамилии массово давали и крестьянам при переписях, особенно на землях бывшей Речи Посполитой.

Версия о происхождении от личного имени «Зацар» (как вариант имени Захарий или сокращение от «Захарий-царь») маловероятна — таких имён в святцах нет. Скорее всего, перед нами чисто топонимическая фамилия, связанная с конкретным местом. Если верить косвенным данным, Зацаренские могли быть мелкими землевладельцами или казаками, жившими на окраинах царских вотчин.

Фамилия не получила широкого распространения, что делает её ценной для генеалогического поиска: носители, скорее всего, происходят из одной локальной группы. Встречаются варианты написания: Зацаренский, Зацаренской (устаревшее), реже — Зацаринский, но последнее — уже другая фамилия с иным корнем.