Фамилия Зацаренная — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание окончанием. Перед нами не типичная «-ов/‑ев» или «-ин», а полная форма прилагательного женского рода. Это ключ к разгадке: фамилия образована не от имени или прозвища отца, а от прозвища матери или жены, либо от названия местности. В русской ономастике такие фамилии на «-ая» (Зацаренная, Грозная, Смелая) нередко давали в крестьянской среде, особенно на севере и в центральных губерниях, где женщину могли прозвать по её характеру, занятию или положению. Но здесь случай сложнее.

Основа «Зацарен-» явно связана с понятием «царь». Однако напрямую «зацаренный» — нестандартное слово. Скорее всего, в основе лежит прозвище «Зацарь» или «Зацарной» — человек, который живёт «за царём», то есть либо на окраине царских владений, либо в услужении при дворе, но не в центре. Суффикс «-енн-» указывает на притяжательность или свойство: «относящийся к тому, кто за царём». Таким образом, Зацаренная — это либо жена Зацарного (человека с таким прозвищем), либо женщина, которую прозвали так за её связь с царским двором или за удалённое место жительства.

Есть и другая, менее очевидная версия: фамилия могла возникнуть из географического названия. В русских говорах встречаются топонимы типа «Зацарье» — село или урочище за царскими землями. Жительница такого места получала прозвище «Зацаренная», то есть «из Зацарья». В пользу этой гипотезы говорит то, что фамилия редкая и не встречается массово в боярских или дворянских списках — скорее всего, она бытовала в среде крестьян или однодворцев южных губерний, где фамилии на «-ая» фиксировались чаще.

По данным открытых источников, фамилия Зацаренная встречается в основном на юге России и в восточной Украине — например, в Ростовской области и Краснодарском крае. Это косвенно подтверждает версию о переселенческом происхождении: предки могли быть выходцами из малороссийских земель, где фамилии на «-енко» и «-ая» смешивались. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Зацáренная, хотя в устной речи возможны колебания.