Фамилия Завадинец, при всей своей внешней простоте, ставит перед исследователем несколько загадок. Главная из них — корень. На первый взгляд он кажется прозрачным: «завада» или «завадить». В русских говорах «завада» — это помеха, препятствие, нечто, что «заводит» дело в тупик, задерживает. Человек с таким прозвищем мог получить его за медлительность, упрямство или за то, что постоянно вставлял палки в колёса. Однако есть и другая, более конкретная версия: на юго-западе России и в Беларуси «завада» — это затор на реке из упавших деревьев, коряг. Прозвище могли дать тому, кто жил у такой запруды, или, образно, человеку «тяжёлому на подъём», неповоротливому, как бревно в воде.

Главная особенность фамилии — её суффикс. Окончание «-ец» указывает на принадлежность к определённой местности или группе людей. Это типичный украинский и белорусский патронимический или топонимический формант. В отличие от русских фамилий на «-ов/-ев» (Завадов), форма «Завадинец» буквально означает «сын Завады» или «выходец из Завадина». Последнее особенно вероятно: существует несколько сёл и хуторов с названием Завадино (в Сумской, Черниговской, Брянской областях), а также деревня Завада на западе Украины. Таким образом, предок носителя фамилии мог быть переселенцем из такого места, и односельчане запомнили его по прежнему месту жительства.

Словообразовательная модель здесь двойная: от прозвища Завада (или топонима Завадино) с помощью суффикса «-ин-» образовалась основа «Завадин-», к которой добавился типичный для западнорусских земель суффикс «-ец». Такой способ сложения суффиксов — «-ин-» + «-ец» — встречается реже, чем простые «-овец» или «-инец», и это делает фамилию Завадинец более локальной, привязанной к определённому диалектному ареалу. В польской ономастике аналогичная форма (Zawadziniec) также фиксируется, что подтверждает её западнославянские корни.

Социальный состав носителей фамилии, скорее всего, был крестьянским или казачьим. Фамилии на «-ец» в XVII–XVIII веках часто получали реестровые казаки и свободные поселяне на землях современной Украины и юга России. Дворянских родов Завадинец в «Бархатной книге» и других родословных сборниках не значится — это верный признак того, что фамилия сформировалась в простонародной среде, без связи с аристократическими родами.

Интересно сравнить Завадинец с однокоренными фамилиями. Завадовский — это уже явная польско-шляхетская форма с суффиксом «-ский», указывающая на владение поместьем Завады. Завадин — более простая русская форма, образованная как «чей?» (сын Завады). Завадинец стоит между ними: он и не помещик, и не просто «сын», а человек, отмеченный по месту или прозвищу с двойным суффиксом. Это типичный случай, когда фамилия хранит в себе не только имя предка, но и его географическую привязку, а значит — историю миграции целого рода.