Фамилия Завалдаева — редкая и неочевидная с точки зрения корня. Первое, что бросается в глаза: она не вписывается в ряд типичных русских фамилий, образованных от крестильных имён или распространённых профессий. Её основа — «завалда» — в современном языке не употребляется, и это заставляет заглянуть в диалекты и старые прозвища.

Скорее всего, в основе лежит глагол «валять» или «валить» с приставкой «за-». В русских говорах «завалить» означало не только «повалить», но и «забросить, закинуть куда-то», а также «заморить, замучить» (например, работой). Прозвище Завалда могли дать человеку нерасторопному, которого всё время «заваливают» делами, или, наоборот, тому, кто сам «заваливал» других — был тяжёлым на подъём или обладал грубой силой. Суффикс «-а» в прозвище (Завалда) указывает на разговорную, даже простонародную форму, характерную для северных и сибирских говоров.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе на -а (Завалда) добавили притяжательный суффикс -ев (указывающий на принадлежность: «чей?» — Завалдаев). Окончание -а (Завалдаева) — женская форма, мужская будет Завалдаев. Такая модель типична для фамилий, возникших от прозвищ в XVI–XVII веках, когда крестьяне и посадские люди получали фамилии по имени или прозвищу отца.

Интересно, что фамилия могла иметь и другую версию происхождения — от географического названия. В некоторых регионах (например, на Урале или в Сибири) существовали топонимы вроде «Завалдай» или «Завальда» — места за валом, за возвышенностью. Переселенец из такой местности мог получить прозвище Завалда, а его потомки — фамилию Завалдаевы. Однако это менее вероятно: обычно в таких случаях фамилия оканчивается на -ский (Завалдайский).

Сословно фамилия, скорее всего, крестьянская или мещанская. Дворянские роды с такой фамилией в исторических источниках не встречаются. Встречаемость фамилии крайне низкая: по данным открытых баз, основное ядро носителей проживает в Поволжье и на Южном Урале, что косвенно подтверждает диалектное происхождение.

Единственная деталь, которая выделяет эту фамилию среди других «непонятных»: она почти не имеет однокоренных «собратьев». Если есть Завальновы (от «завальный» — ленивый) или Завалишины (от «завалиться»), то Завалдаевы стоят особняком — их прозвище, по всей видимости, было уникальным для одной конкретной семьи или небольшой группы людей.