Фамилия Завалихатько — яркий пример украинской модели фамилий, построенных по схеме «глагол в повелительном наклонении + существительное». В основе лежит прозвище Завалихатька: первая часть восходит к повелительной форме глагола «завалити» («завалить»), то есть «загромождать, переполнять, обременять», а вторая — уменьшительная от «хата» («хатка»). Буквально прозвище можно понять как «завали хатку» — неожиданное и даже слегка абсурдное сочетание, что типично для украинского народного юмора и склонности к образным прозвищам.

Кого могли так называть? Скорее всего, человека, чей дом был плотно заставлен мебелью или завален вещами. Но возможен и другой оттенок: прозвище могло закрепиться за мужчиной, который не любил раскладывать вещи по местам и разбрасывал их по комнатам. В любом случае, прозвище носило бытовой, описательный характер и подмечало характерную черту быта или поведения.

Модель «глагол + существительное» (Завалихатька, а затем и фамилия Завалихатько) — одна из самых распространённых на Украине. Подобным образом образованы, например, фамилии Непийвода, Покиньборода, Убийвовк. В фамилии Завалихатько интересен суффикс -к-, который в украинских прозвищах часто придаёт уменьшительный или фамильярный оттенок, а затем фамильный суффикс -о (характерный для украинских фамилий на -ко). Таким образом, Завалихатько — это не просто «сын Завалихатьки», а скорее «потомок того, кого звали Завалихатька».

С точки зрения сословной принадлежности, фамилия не несёт указания на дворянство или духовенство — это типичная крестьянская или казацкая фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали метко и без оглядки на благозвучие. Географически фамилия Завалихатько встречается преимущественно в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев на Кубани и в Сибири.

Если у вас есть возможность уточнить регион, откуда родом ваши предки-Завалихатько, это может помочь восстановить более точную историю прозвища: в разных говорах «завалити» могло иметь дополнительные оттенки — от «забросать» до «задавить работой».