Фамилия Завало — редкий случай, когда основа не требует долгих поисков в словарях, а сразу отсылает к живому разговорному слову. В русских говорах «завалой» или «завалом» называли человека неповоротливого, медлительного, либо того, кто «заваливается» — падает, спотыкается на ходу. Прозвище могли дать и по характеру: задумчивый, вялый, «как мешок с сеном». Но есть и вторая, бытовая версия: в некоторых регионах «завалой» звали того, кто постоянно что-то заваливал — то есть оставлял, забывал, бросал начатое. Оба значения укладываются в модель прозвищ по поведению, которые в русской традиции были обычным делом.

Сама фамилия образована по бессуффиксной модели — от прозвища Завало напрямую, без типичных -ов или -ин. Это указывает на её относительно позднее оформление и на то, что она могла закрепиться в форме, близкой к исходному прозвищу. Такие фамилии чаще встречались на юге России и в украинских землях, где усечённые формы на -о (Завало, Стукало, Гуляло) были нормой. В центральных и северных губерниях к той же основе добавили бы суффикс — получились бы Заваловы или Завалины.

Интересная деталь: фамилия Завало может быть и украинской по происхождению. В украинском языке «зава́ло» — не только медлительный человек, но и завал, куча, нагромождение. Прозвище могли дать крестьянину, жившему в захламлённой избе, или тому, кто работал на завалинке — земляной насыпи у дома. С точки зрения географии, носители фамилии встречаются в основном в Черкасской, Кировоградской и Винницкой областях Украины, а в России — в приграничных с Украиной районах.

Сословная принадлежность у Завало, скорее всего, крестьянская или казачья. Фамилия не дворянская, не купеческая — её носителями были люди, занятые земледелием или ремеслом, а прозвище давалось в быту по заметной черте. В списках однодворцев и казаков южных губерний XIX века такие фамилии на -о встречаются регулярно. Если искать однокоренные варианты, то стоит обратить внимание на Завалов, Завальский, Завальнюк — все они восходят к тому же корню «завал», но с разными суффиксами и региональной привязкой.