Фамилия Завальский — это типичный пример «географической» фамилии, которая указывала на место жительства предка. Её основа — слово «завал», и в разных славянских языках у него несколько значений, что открывает сразу три вероятных пути происхождения.

Первый и самый прямой: человек жил за валом. В древнерусских городах вал был не просто насыпью, а частью оборонительной системы. Жить «за валом» означало находиться за городской чертой, в предместье или слободе. Прозвище Завальский в этом случае — обычный для всех славянских народов способ назвать человека по его положению относительно укрепления.

Второй вариант связан с рельефом. В русских говорах «завалом» называли не только завал из брёвен, но и низменность, впадину, ямину или крутой берег у отмели. Человек мог получить такое прозвище, если его дом стоял в низине, у обрыва или в овраге. Слово «вал» здесь тоже присутствует, но уже в значении «волна» или «гребень земли» — отсюда и «завал» как углубление.

Третья версия — польская. В польском языке zawał означает «обвал» (в горах). Прозвище Завальский мог получить тот, кто жил у подножия скал или в лавиноопасной долине. Это объяснение особенно правдоподобно, если учесть, что фамилии на -ский в польской традиции были массовыми и часто образовывались именно от названий местности.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ск- с окончанием -ий указывает на принадлежность или связь с местом. В русской, украинской и белорусской среде такие фамилии часто давались не крестьянам, а служилым людям или шляхте — тем, кто владел землёй или имел чёткую привязку к урочищу.

Со временем прозвище закрепилось как родовое имя, и сейчас носители фамилии Завальский встречаются как в России, так и в Беларуси, на Украине и в Польше. Точное происхождение конкретной ветви можно установить только по семейным преданиям или архивным записям, но в любом случае фамилия сохранила память о ландшафте, в котором жил предок — будь то городской вал, речной яр или горный склон.