Фамилия Заводчик — редкий случай, когда прозвище, ставшее фамилией, прямо указывает на профессию, причём не самую очевидную. Вопреки первому впечатлению, «заводчик» в дореволюционной России — это не владелец завода (таких называли заводчиками значительно реже и обычно в официальной переписке). Чаще всего так в народе называли человека, который заводил, то есть инициировал, начинал какое-либо дело: мог быть организатором артели, зачинщиком игры, хлопотуном по устройству свадеб или даже смутьяном. Это прозвище давали предприимчивому, энергичному человеку, способному «завести» процесс.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «завод» (от глагола «заводить») плюс типичный для обозначения деятеля суффикс -чик. Такая модель характерна для русских профессиональных и прозвищных фамилий, но в отличие от распространённых Кузнецов или Плотников, Заводчик встречается намного реже. Фамилия не получила массового распространения, что говорит о её узко-локальном или даже однофамильном происхождении: скорее всего, в какой-то конкретной местности жил один известный человек с таким прозвищем, и его потомки закрепили его как фамилию.

Есть и вторая, менее вероятная, но допустимая версия. В некоторых говорах «заводчиком» могли называть конокрада — человека, который «заводит» (уводит) чужих лошадей. Однако эта версия слабее: такое значение было жаргонным и вряд ли легло в основу фамилии, передаваемой по наследству, без негативного оттенка. Ономастические словари (например, работы В. А. Никонова) подтверждают, что «заводчик» в значении «зачинатель» — основной источник.

Поскольку фамилия редкая, её география не привязана к какому-то одному региону, но можно предположить, что она возникла в среде крестьян или мещан, где прозвища давали по заметной черте характера или роли в общине. Дворянской эта фамилия не была. В современной России носители фамилии Заводчик встречаются рассеянно, без ярко выраженного ареала.