Фамилия Зайннулин — один из ярких примеров того, как тюркская основа соединилась с русским патронимическим суффиксом. Корень здесь — арабское имя Зайннула (Зайнулла), что в переводе означает «украшение Аллаха» или «краса Аллаха». Это теофорное имя, то есть содержащее в себе отсылку к божеству, распространённое у мусульманских народов (татар, башкир, казахов). В русскую традицию фамилия попала через суффикс -ин, который в данном случае указывает на принадлежность: «чей?» — Зайннулин, то есть потомок или сын Зайннулы.

Обычно такие фамилии закреплялись в среде татарских мурз, служилых людей и духовенства. Имя Зайннула давали мальчикам в семьях, где ценили религиозное образование и грамотность. Поэтому предки носителя фамилии с высокой вероятностью были муллами, учителями при медресе или просто уважаемыми прихожанами, знавшими Коран. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от светских прозвищ, Зайннулин сохраняет прямой намёк на религиозный контекст.

Интересная деталь: в старых метрических книгах и переписях XIX века фамилию нередко записывали с двойным «н» — Зайнуллин. Это объясняется тем, что в татарском произношении имя звучит как Зайнулла, и при адаптации к русскому письму удвоение «л» перешло в удвоение «н» в фамилии. Со временем написание упростилось до одного «н» в середине, но вариант с двумя «н» встречается до сих пор. Человек с фамилией Зайннулин почти наверняка имеет татарские или башкирские корни, а его предки жили в Поволжье, Приуралье или Западной Сибири — там, где в XVIII–XIX веках активно шёл процесс русификации мусульманских имён через фамилии.