Фамилия Зайнуллова — женская форма, а мужская, Зайнуллов, восходит к арабскому составному имени Зайнулла. В переводе с арабского «зайн» означает «украшение», «аллах» — Бог, то есть всё имя значит «украшение Аллаха» или «красота Бога». Это теофорное имя, то есть содержащее отсылку к Богу, — распространённый тип имён в мусульманской традиции (сравните с именами Зайнутдин, Файзулла, Хайрулла). Так могли назвать мальчика в семье, желая подчеркнуть его как дар или украшение веры.

Словообразовательная модель проста: к основе имени Зайнулла добавили русский патронимический суффикс -ов, который в женском роде превращается в -ова. Это стандартный способ русификации тюркских и арабо-мусульманских фамилий у татар, башкир и других народов Поволжья и Приуралья. Фамилия не дворянская и не крестьянская в привычном для центральной России смысле — она возникла в среде, где фамилии стали массово закрепляться позже, в XIX — начале XX века, после ревизий и переписей. До этого человека называли по имени отца: сын Зайнуллы — Зайнуллов.

Географически фамилия Зайнуллова встречается в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях, а также в среде татарской диаспоры. Встречаются варианты написания с одной «л» — Зайнулова, но исходная форма с удвоенной «л» точнее передаёт арабское имя. Редкий случай, когда фамилия не обросла дополнительными прозвищными значениями: она прямо и прозрачно говорит о вере и имени предка, без загадок ремесла или внешности.