Фамилия Зайнуллов — одна из тех, чья форма обманчиво похожа на славянскую, а корни уходят в арабо-мусульманскую культуру. На слух она воспринимается как русская фамилия с суффиксом -ов, но на деле это типичный пример того, как тюркские имена адаптировались под русскую модель фамилообразования в Поволжье и Приуралье.

Основа фамилии — арабское имя Зайнулла, которое составлено из двух корней: «зайн» (украшение, краса) и «Алла» (Аллах). В буквальном переводе имя означает «украшение Аллаха» или «краса Божья». Это имя широко распространено среди татар, башкир и других народов, исповедующих ислам. Суффикс -ов в данном случае не несёт значения принадлежности (как у русских фамилий от отчества), а служит чисто грамматическим русификатором: татарское имя Зайнулла при записи в русских документах получило типовое окончание.

Интересно, что в татарской среде фамилия могла закрепиться и в форме Зайнуллин (с суффиксом -ин), что встречается реже. Вариант Зайнуллов, вероятно, возник при оформлении документов в среде, где преобладала русская модель на -ов. Географически фамилия привязана к территориям бывшей Казанской, Уфимской и Оренбургской губерний — областям компактного проживания татар и башкир.

С точки зрения социального статуса, Зайнулловы — это потомки людей, носивших имя Зайнулла. Никакого прозвища или ремесла за фамилией не стоит: она чисто патронимическая, то есть образована от личного имени отца. В сословном плане это могли быть как крестьяне, так и купцы или муллы — имя Зайнулла было популярно в разных слоях мусульманского населения. Сегодня фамилия остаётся относительно редкой и встречается преимущественно в Татарстане, Башкортостане, а также в татарских диаспорах других регионов России.