Фамилия Зелененький — яркий пример того, как цветовое прозвище превратилось в фамилию. В её основе лежит прилагательное «зелёный», но суффикс -еньк- придаёт слову уменьшительно-ласкательный оттенок. Эта модель характерна для русских фамилий, образованных от неканонических имён или прозвищ, которые родители давали детям в быту.

Исторически слово «зеленый» имело двойственное значение. С одной стороны, зелёный цвет на Руси символизировал молодость, весну и надежду — поэтому имя Зелененький могли дать младенцу как пожелание счастливой и благополучной жизни. С другой стороны, зелёный — это цвет незрелости, неспелых плодов. Отсюда прозвище Зелененький могло закрепиться за неопытным, «зелёным» человеком, не достигшим зрелого возраста или ума.

В ономастике известны более ранние формы этого корня. В труде историка С. Веселовского «Ономастикон» упоминаются: Зеленый Иван Андреевич (конец XVI века), помещики Зеленые (1532 год, Торопец), Зеленя Бирилев (помещик, конец XV века, Новгород) и Дмитрий Иванович Зеленин (1600 год). Обратите внимание: все эти записи относятся к форме Зеленый или Зеленин, без уменьшительного суффикса. Фамилия Зелененький, вероятно, возникла позже — как ласковый вариант прозвища, который со временем закрепился в документах.

Географически фамилия Зелененький встречается реже, чем её однокоренные «родственники» — Зеленов, Зеленин, Зеленский. Это объясняется тем, что уменьшительная форма чаще бытовала в устной речи и не всегда попадала в официальные переписи. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, были крестьянами или мещанами из центральной России или Украины — именно там цветовые прозвища с ласкательными суффиксами были особенно распространены.