Фамилия Зеленер — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её основа не отсылает напрямую к профессии или личному качеству, а скорее всего, связана с местом, откуда был родом первый носитель.

Самая вероятная версия — прозвище Зеленер дали человеку, переселившемуся из села с названием Зелёное. Одно из таких сёл — в Гороховском районе бывшей Киевской губернии (ныне Волынская область Украины). Название села идёт от прилагательного «зелёный», и в него вкладывали не просто цвет, а символику жизни, плодородия, весеннего обновления. Для крестьянской среды такой перенос имени по месту жительства был обычным делом: уехал из Зелёного — стал Зеленер.

Обратите внимание на суффикс -ер. В русских фамилиях он встречается нечасто. Здесь он, скорее всего, адаптировал украинскую или польскую основу под русское звучание. В польской ономастике суффикс -er характерен для фамилий, образованных от названий мест (сравните с фамилиями Варшавер, Лодзер). То есть Зеленер — это «зелёновский», «тот, кто из Зелёного».

Менее убедительна версия, связывающая фамилию напрямую с немецким словом grün (зелёный) — уж очень специфический суффикс. Если бы фамилия была немецкой, она скорее звучала бы как Грюнер. Поэтому топонимическое происхождение остаётся основным.

Фамилия немногочисленна. Встречается в основном на западе Украины и в соседних регионах России, что подтверждает её привязку к конкретному селу. Сословной принадлежности предков точно установить нельзя — носителем мог быть как крестьянин, так и мещанин; фамилия не даёт подсказок о социальном статусе.