Фамилия Зеленский образована по самой распространённой в польской и украинской ономастике модели — с суффиксом -ский. Этот суффикс изначально указывал на принадлежность к месту: так называли тех, кто владел землёй или жил в определённом селе. В основе фамилии лежит либо название населённого пункта (Зеленово, Зелена, Зеленки), либо прозвище Зеленя, которое давали человеку по цвету глаз, одежды или по связи с зеленью, растительностью.

Если исходить из географической привязки, то больше всего шансов, что предки носителя фамилии происходили из села с корнем «зелен-» на территории современной Украины или Беларуси — именно там модель на -ский особенно типична для шляхты и зажиточных крестьян. В России фамилия Зеленский тоже встречается, но чаще как поздняя, «семинарская» — её могли давать в духовных училищах по внешнему виду или по фамилии преподавателя.

Суффикс -ский в этой фамилии не просто украшение. Он отличает Зеленского от более простых русских фамилий вроде Зеленин или Зеленов, которые образованы напрямую от прозвища без территориальной привязки. Если Зеленин — это буквально «сын Зелени», то Зеленский — «тот, кто из Зеленого». Такое окончание в XVIII–XIX веках нередко получали выходцы из духовного сословия, но основная масса Зеленских — это потомки крестьян или мещан, переселившихся из одноимённых деревень.

Окончательно установить, из какого именно Зеленова или Зеленой пошёл род, можно только через генеалогическое исследование: метрические книги, ревизские сказки, списки землевладельцев. Сама фамилия довольно прозрачна, и её носителю не нужно гадать о корне — он в названии. Но вот точная география предков — та деталь, которая делает каждую отдельную ветвь Зеленских уникальной.