Фамилия Зелинкий, на первый взгляд, кажется простой, но её написание скрывает ловушку. Правильная, историческая форма — Зелинский, а вариант с одной «с» — это либо результат канцелярской ошибки, либо сознательное упрощение при записи. Чтобы разобраться в происхождении, нужно отталкиваться от исходной модели на -ский.

Суффикс -ский в русских фамилиях указывает на связь с местом или владением. Зелинский — типичная «географическая» фамилия, образованная от названия населённого пункта. Чаще всего основой служило село или усадьба с корнем «зелен-»: Зелёное, Зеленцы, Зеленки. Таких топонимов в Польше, Беларуси и на западе России десятки. Предок, получивший такую фамилию, скорее всего, был либо помещиком, владевшим этим селом, либо выходцем из него — крестьянином или мещанином, которого записали по месту жительства.

В польской ономастике фамилия Zieliński — одна из самых распространённых, и её носители не обязательно были шляхтичами. В Российской империи после разделов Польши многие поляки и белорусы получили такие фамилии при переходе в православие или при записи в ревизские сказки. Поэтому Зелинкий (Зелинский) может указывать на польские, белорусские или западнорусские корни, но не на какое-то конкретное сословие — от крестьянина до дворянина.

Есть и другая, более редкая версия. В некоторых говорах «зелинка» — это вид травы или молодой зелёный луг. Если фамилия образована не от названия села, а напрямую от прозвища «Зелинка», то её носитель мог получить её за род занятий (косил зелень на корм) или за особенность внешности (зеленоглазый, любитель зелёной одежды). Но это лишь гипотеза: массовый характер фамилии говорит именно о топонимическом происхождении.

Форма Зелинкий с конечным -ий вместо -ский — это результат русской адаптации: в XIX веке при унификации фамилий окончание могли урезать или исказить при переписи, особенно если писарь был малограмотным. Так что, если вы ищете историю именно этого написания, то она — в ошибке документа, а не в особом значении корня.