Фамилия Земленов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с землёй-кормилицей, а с конкретным географическим объектом. Вопреки интуитивному желанию вывести фамилию напрямую от слова «земля» (и тогда её носитель — то ли крестьянин, то ли землемер), словообразовательная модель указывает на другую логику.

Суффикс -ов стандартно образует притяжательные фамилии от личных имён или прозвищ, оканчивающихся на согласный. Основа «Землен» — это либо усечённая форма от названия населённого пункта (например, Земляное, Земленки, Землянск), либо от прозвища Земля, но с неожиданным наращением -ен-. В русской ономастике такой переход встречается: житель села Земляное мог получить прозвище Землен, а его потомки уже стали Земленовыми. То есть фамилия указывает не на род занятий, а на место, откуда человек родом.

Менее вероятная, но допустимая версия — происхождение от редкого нецерковного имени Земля. В древнерусской антропонимии имена по природным объектам встречались, но с суффиксом -ен- они почти не фиксируются. Поэтому версия с топонимом выглядит убедительнее: фамилия Земленов могла возникнуть в среде крестьян, переселившихся из села с похожим названием, и закрепилась как указание на прежнее место жительства.

Географически фамилия тяготеет к чернозёмным областям России — Воронежской, Тамбовской, Липецкой. Именно там распространены топонимы Землянск, Земляное, что косвенно подтверждает версию о прозвище по месту. В документах XIX века Земленовы встречаются среди государственных крестьян, то есть лично свободных, но не дворян. Сословный потолок фамилии — крестьянство и мещанство, никаких известных дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Интересная деталь: написание фамилии устойчиво, без вариантов вроде Землянов или Землинов. Это говорит о том, что прозвище Землен закрепилось в устной речи именно в такой форме, без перехода в «я» под влиянием слова «земля». Фамилия осталась верна своему исходному звучанию, что для ономастики — признак относительно позднего и локального происхождения, скорее всего, не ранее XVII–XVIII веков.