Фамилия Земляня — редкий случай, когда прозвище сохранилось почти без изменений, без типичных фамильных суффиксов. В ней нет окончаний -ов, -ин или -ский, которые перерабатывали бы прозвище в притяжательную форму. Перед нами застывшее именование в чистом виде, что указывает на его относительно позднее оформление или на украинское, белорусское происхождение, где такие бессуффиксные фамилии встречаются чаще.

Основа фамилии — «земля». В славянской традиции прозвище Земляня могли дать человеку по разным причинам. Самая прямая — по роду занятий: крестьянин, земледелец, тот, кто работает с землёй. В условиях, когда большинство населения составляли землепашцы, такое прозвище выделяло человека, для которого земля была не просто занятием, а главным делом жизни, возможно, искусного хлебороба. Менее вероятно, но возможно, что прозвище отражало внешность или характер: «землистый» цвет лица, приземистость, основательность.

Интересна словообразовательная модель. Суффикс -ян- (-ан-) в прозвищах часто указывал на принадлежность к чему-то или на характерный признак (ср. «деревня» — «деревенский», «грязь» — «грязнуля»). В случае с Земляня суффикс мог иметь значение «сделанный из земли» или «относящийся к земле». Это роднит фамилию с такими однокоренными, как Земляк (человек с одной земли) или Землянов (уже оформленная суффиксом -ов). Но Земляня стоит особняком — она короче и грубее, как само прозвище.

География фамилии сегодня размыта, но логично предположить, что её корни — в южных и западных регионах, где украинский и белорусский языки допускали такие формы. В переписных книгах XVII–XVIII веков подобные бессуффиксные прозвища фиксировались редко, так как при крепостном праве фамилии часто записывали в «официальной» форме на -ов. Поэтому Земляня — скорее всего, фамилия, которая закрепилась в устной традиции и лишь потом попала в документы.

В итоге: предки носителя этой фамилии с большой вероятностью были крестьянами-земледельцами, а сама фамилия — живым свидетельством того, как простое занятие могло стать родовым именем, обойдясь без канцелярских приписок.