Фамилия Зерин — одна из тех, где на небольшом пространстве уместилось сразу несколько версий происхождения, и выбрать единственную непросто. Чаще всего её связывают с глаголом «зериться» — «зорко всматриваться». Прозвище Зера могли дать человеку с острым, пристальным взглядом, который ничего не упускал из виду. Эта версия кажется самой прямой и бытовой, ведь такие прозвища по характерной черте внешности или поведения на Руси давали постоянно.

Вторая версия ведет нас в степь. Слово «зерен» в старых говорах означало «дикий козел» или сайгу, обитавшую в Забайкалье и Даурии. Если предком был охотник, либо сам человек походил на зверя быстротой или диковатым нравом, прозвище Зерен (в бытовой речи сократившееся до Зера) могло закрепиться. В старину имена и прозвища от названий животных были обычным делом, так что этот путь образования фамилии тоже вполне реален.

Есть и менее очевидные, но не менее интересные гипотезы. Имя Зера могло прийти из иранских языков, где оно означает «золотой». В таком случае его давали как пожелание богатства и удачи. Другая линия ведет к ивриту: слово «зера» переводится как «посев», «семя». Это могло быть охранительным именем — чтобы ребенок рос здоровым, крепким и стал достойным продолжателем рода. Семя в разных культурах символизировало плодородие и сосредоточие жизненных сил, так что имя несли в себе мощный положительный заряд.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Зерин — это «сын Зеры» или «человек из рода Зеры». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ и имен, оканчивающихся на -а, -я. Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования фамилий был долгим и не всегда привязан к одной местности. Окончательный ответ может дать только глубокая генеалогия с архивными поисками. Но уже сейчас ясно: за фамилией Зерин стоит не один культурный слой — от славянского быта до восточных и семитских влияний.