Фамилия Зеренко звучит как типичная украинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко — один из самых распространенных в Украине, он указывает на происхождение по отцу: «чей?» — «Зеренко», то есть сын или потомок человека по прозвищу Зеро или Зерен. В XVI–XVII веках такие фамилии активно формировались в казацкой среде и среди крестьян Левобережья, поэтому предки носителей фамилии, скорее всего, были выходцами из центральной или восточной Украины.

Основа фамилии — «зер» — короткая и неочевидная. Самая прямая версия: от слова «зерно» (в украинском «зерно»). Прозвище Зерно или Зеренок могли дать человеку, связанному с зерном: крестьянину, мельнику, торговцу хлебом. В старину подобные прозвища по роду занятий были обычны — вспомните фамилии Мельник, Гречка, Пшеничный. Менее вероятно, но возможно, что в основе лежит диалектное или устаревшее слово «зер» — так в некоторых говорах называли сухую землю, песок или даже вид рыбы. Однако для Украины связь с зерном выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия Зеренко встречается и в русском, и в украинском контексте, но с разными акцентами. В России её могли принести переселенцы с юга, и тогда ударение часто падает на первый слог — Зе́ренко. В украинской среде ударение смещается на второй слог — Зере́нко. Это не ошибка, а следствие разной языковой традиции.

По сословному составу Зеренко — фамилия недворянская. Она не встречается в родословных книгах древних родов, а значит, её носители относились к крестьянству, реже — к казачеству или мещанству. В XIX веке фамилия фиксируется в документах Полтавской, Черниговской и Харьковской губерний — как раз в тех местах, где суффикс -енко был нормой.

Таким образом, Зеренко — это фамилия, которая прямо говорит о занятии предка: он был человеком, имевшим дело с зерном. Никакой тайны или благородного происхождения за ней не стоит, но она крепко держит память о повседневном труде, кормившем семью поколениями.