Фамилия Зерюков — один из тех редких случаев, когда даже опытные ономасты расходятся в определении исходного слова. Зато почти единодушны в одном: это типично русская фамилия, образованная по модели «прозвище + суффикс -ов». Суффикс -ов указывает на принадлежность: Зерюков — сын или потомок человека по прозвищу Зерюк.

Самая вероятная версия связывает основу с диалектным словом «зерюка» или «зюрюка». В говорах Вологодчины, Пермского края и Урала так называли ворчливого, брюзжащего человека, который вечно недоволен. Такая модель образования прозвищ от глагола «зюрить» (ворчать, ныть) встречается и в других фамилиях — Зюрин, Зюриков. Однако в случае с Зерюковым произошла замена начального «зю» на «зер» — явление, характерное для цокающих и чокающих говоров, где звуки могли смешиваться. Если принять эту версию, предок мог получить прозвище Зерюк за сварливый нрав.

Менее распространённая, но не менее интересная гипотеза — связь с именем Зерюк как формой канонического имени Зиновий. В народной среде имена часто перекраивались до неузнаваемости: Зиновий превращался в Зёня, Зенюк, Зерюк. Учитывая, что суффикс -юк в русских фамилиях (как и -ук, -чук) характерен для южных и западных регионов, а сама фамилия Зерюков встречается в основном в центральной России и Поволжье, эта версия выглядит слабее: прозвищная основа для этой территории привычнее.

Встречается также предположение, что в основе лежит слово «зерька» — так в некоторых областях называли лужу, болотце или трясину. Человек мог получить прозвище Зерюк по месту жительства — у болота, на сырой низине. Но это лишь догадка: диалектная география слова узкая, и письменных фиксаций фамилии с таким значением почти нет.

Что касается социального статуса, то фамилия Зерюков не принадлежит ни к дворянским, ни к купеческим. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века носители фамилии — государственные крестьяне и мещане из Владимирской, Нижегородской и Костромской губерний. Это косвенно подтверждает бытовое, прозвищное происхождение: фамилия закрепилась в среде, где прозвища давали по характеру или внешности, а не по роду занятий.

Итог: перед вами фамилия, корни которой уходят в народную речь. Зерюков — скорее всего, потомок того самого Зерюка, ворчуна или брюзги, чьё прозвище закрепилось за родом на несколько поколений.