Фамилия Зермина — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Чтобы понять её корни, нужно в первую очередь обратить внимание на суффикс. Модель «Зерм-ин-а» — это классическая русская патронимическая форма на -ин, указывающая на принадлежность к предку по отцу: «сын Зермы» или «внук Зермы». Вопрос упирается в то, что скрывается за основой «Зерм-».

Самая прямая версия — прозвище Зерма от диалектного слова «зерма» или «зермо». В южнорусских и украинских говорах так называли крупный речной песок, иногда — щебень или мелкий гравий. Человек мог получить такое прозвище за светлый, «песчаный» цвет волос, за сухощавое телосложение или за работу, связанную с землёй и добычей песка. Менее вероятно, но возможно, что «зерма» — искажённое «дерма» (кожа) или заимствование из тюркских языков, где корни со значением «земля» или «грязь» встречаются в диалектах.

Вторая гипотеза отталкивается от имени. Фамилия могла возникнуть от канонического имени Ермий (в просторечии Ерма), которое через чередование звуков и диалектное «зеканье» (замена «е» на «з») дало форму Зерма. Это похоже на то, как фамилия Зернов связывается с зерном, но в данном случае перед нами, скорее, личное прозвище, а не название злака.

Географически фамилия Зермина почти не встречается в центральных областях России. Единичные носители зафиксированы в южных регионах — в Ростовской области, в Краснодарском крае, а также среди старообрядческих семей, переселявшихся на Кавказ и в Сибирь. Это косвенно подтверждает южнорусский диалектный корень. Сословная принадлежность, скорее всего, крестьянская или мещанская: прозвища от природных объектов и материалов типичны для сельской среды.

Однокоренных фамилий в русском ономастиконе почти нет. Можно вспомнить фамилию Зерницкий (от «зерница» — роса, искра), но она образована иначе. Зермина стоит особняком: её основа настолько редка, что даже в словарях прозвищ и неканонических имён она отсутствует. Это делает фамилию ценной для локальной истории — она могла закрепиться в одной конкретной местности или даже в одном роду, не распространившись широко.