Фамилия Зерцалова — женская форма фамилии Зерцалов, а та, в свою очередь, образована от прозвища Зерцало. В русском языке слово «зерцало» — это не просто устаревшее название зеркала. Смыслов у него было несколько, и каждое могло стать основой для прозвища.

В XVI–XVII веках зерцалом называли оборонительный доспех: железные пластины, которые крепились поверх кольчуги или кафтана. Человек, постоянно носивший такой доспех — воин, дружинник или стражник, — легко мог получить прозвище Зерцало. Позже, в петровскую эпоху, словом «зерцало» обозначали совсем другой предмет: треугольную призму с двуглавым орлом наверху, на гранях которой были наклеены тексты указов Петра I. Это зерцало ставили на стол в присутственных местах, судах и канцеляриях как символ законности. Если предок служил в таких учреждениях — был судьёй, подьячим или чиновником, — прозвище могло закрепиться за ним по этой причине.

Есть и третий, более редкий вариант. В иконописи и византийской живописи зерцалом называли прозрачную сферу в руках архангела — символ божественного предвидения. Прозвище на такой основе могло дать человеку с характером провидца или того, кого считали вещим. Однако эта версия менее вероятна для крестьянской или служилой среды, где прозвище чаще давали по занятию или внешности.

Самая простая и распространённая версия — от прямого значения «зеркало». В старину зеркала были редкостью и роскошью, их изготовление требовало особого мастерства. Прозвище Зерцало мог получить стекольщик, ремесленник, делавший зеркала, или даже торговец ими.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе прозвища добавили суффикс -ов-, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Зерцала). В женском роде — Зерцалова. Фамилия редкая, распространена в центральных областях России, где исторически были развиты ремёсла и существовали судебные учреждения. Точно определить, от какого именно значения пошла фамилия в конкретном роду, без генеалогических изысканий невозможно — все три версии имеют право на существование.