Фамилия Зерцаловы происходит от прозвища Зерцало. Слово «зерцало» в старину имело несколько значений, и каждое из них могло лечь в основу фамилии, указывая на род занятий или особенность предка.

Самое распространенное объяснение связано с военным делом. Зерцалом называли оборонительный доспех из железных пластин, который носили на Руси в XVI–XVII веках. Если предок был воином или мастером, изготавливавшим такие доспехи, он мог получить прозвище Зерцало.

Другое значение — чиновничье. В царской России зерцалом именовали эмблему законности: треугольную призму с двуглавым орлом и наклеенными указами Петра I. Она стояла на столах в судах и присутственных местах. Прозвище Зерцало могли дать судье или приставу, а также человеку подчеркнуто честному и справедливому.

Третья версия — бытовая. В древности зерцалом называли простое зеркало. Тогда прозвище мог получить мастер-стекольщик или торговец зеркалами.

Наконец, в византийской и древнерусской иконописи зерцалом называли прозрачную сферу в руках архангела — символ предвидения. Это редкое, но возможное объяснение, если прозвище носило церковный или книжный характер.

Фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище на -о плюс суффикс принадлежности -ов. Зерцалов — значит «сын Зерцала», «из рода Зерцала». Точное время и место возникновения фамилии установить трудно, но ясно, что она сложилась не позднее XVII века, когда слово «зерцало» было еще в живом обиходе. Сейчас это редкая, но выразительная фамилия, сохранившая память о старом русском быте, службе и ремесле.