Фамилия Зейнетдинов — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от арабского имени через тюркское посредничество. Её основа — мужское имя Зейнетдин, которое восходит к арабскому Зейн ад-Дин (زين الدين), что означает «украшение веры» или «краса религии». Это теофорное имя, одно из множества, где второй компонент «дин» (вера, религия) соединяется с похвальным эпитетом. Такие имена были особенно популярны в мусульманских общинах Поволжья, Средней Азии и Кавказа.

Модель образования фамилии — классическая для русского языка: к основе на -а, -я добавляется суффикс -ов, дающий форму «Зейнетдинов». Однако здесь есть тонкость: исходное имя Зейнетдин при присоединении суффикса теряет конечный -н, что типично для адаптации тюркских и арабских имен (сравните: Ахметдинов, Миннебаев). Фамилия фиксирует отчество или прозвище по отцу: «Зейнетдинов сын» — то есть сын человека по имени Зейнетдин.

Географически фамилия распространена прежде всего среди татар, башкир и народов Северного Кавказа (особенно у ингушей и чеченцев), где исламские имена с компонентом «дин» традиционно частотны. В русском контексте она воспринимается как «восточная», но её форма полностью вписалась в систему русских фамилий на -ов. Интересно, что в метрических книгах XIX века можно встретить варианты написания: Зейнетдинов и Зейнутдинов — из-за колебаний в передаче тюркского звука «ү» (о) на письме.

Сословно фамилия не привязана к дворянству или духовенству. Её носителями могли быть крестьяне, ремесленники, торговцы — любой человек, чей отец носил имя Зейнетдин, получал такую фамилию при переписи или паспортизации. В советское время фамилия сохранилась, нередко меняя ударение: в татарском произношении оно падает на последний слог (Зейнетдино́в), в русском — на предпоследний (Зейнетди́нов).