Фамилия Зейнетдинова — яркий пример того, как русский суффикс «прирастает» к восточному имени. Она женская, а мужской вариант — Зейнетдинов. В основе лежит арабское имя Зейнетдин (варианты: Зинатулла, Зейнулла), которое в переводе означает «украшение веры» или «краса религии» (от «зейн» — украшение, краса и «дин» — вера, религия). Это теофорное имя, то есть содержащее отсылку к Богу, и оно было широко распространено среди мусульманских народов.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий тюркского происхождения: к восточному имени добавили патронимический суффикс -ов (в женском роде -ова). Фамилия означает «потомок (дочь) Зейнетдина». В русской ономастике такой способ адаптации нерусских имен описан, в частности, в работах Б. Унбегауна, который отмечал, что суффикс -ов стал универсальным маркером фамилии для множества народов Российской империи.

Географически фамилия Зейнетдинова привязана к регионам с традиционным исламским населением: Татарстан, Башкортостан, а также встречается у казахов, узбеков и других народов Средней Азии. В русском контексте она почти всегда указывает на татарские или башкирские корни, реже — на кавказские (у народов, исповедующих ислам). Интересно, что в дореволюционных метрических книгах можно встретить и более архаичное написание — Зейнетдиновъ, с твёрдым знаком на конце.

Редкая деталь, которая отличает эту фамилию от многих других: в татарском языке существует параллельная форма без суффикса — просто Зейнетдинов, но в быту часто опускают конечное «в», произнося «Зейнетдинов» почти как «Зейнетдин». Это говорит о том, что для носителей языка имя-основа остаётся «живым», а фамильный суффикс воспринимается как формальность. Социального барьера у фамилии не было: её носили и муллы, и крестьяне, и купцы — имя «украшение веры» было одинаково престижным для любого сословия.