Фамилия Зейнетова звучит на русский слух непривычно, но устроена по знакомой модели. Её основа — восточное имя, а суффикс -ов/-ева указывает на то, что перед нами типичная русская фамилия, образованная для фиксации принадлежности роду. Носительница фамилии — потомок человека по имени или прозвищу Зейнет.

Корень «Зейнет» восходит к арабскому слову «зейн» (زين) — «украшение», «красота», «достоинство». В тюркских языках, особенно в татарском, башкирском и казахском, это слово вошло в состав многих личных имён: Зейнетулла (украшение Аллаха), Зейнеп (красивая, полная достоинства) или просто Зейнет как самостоятельное имя. Фамилия Зейнетова, скорее всего, образована от мужского имени Зейнет — усечённой или народной формы от Зейнетулла. Встречаются и женские варианты вроде Зейнеп, но в патронимической системе (от имени отца) основой чаще становилось мужское имя.

Суффикс -ов (в женском роде -ова) — самый распространённый способ русификации нерусских фамилий в XIX–XX веках. Он означает «чей?»: Зейнетов — сын Зейнета. Такая модель характерна для татарских, башкирских и кавказских фамилий, которые оформлялись по русскому образцу при переписях или переходе в православие. Географически Зейнетовы чаще всего встречаются в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области, а также среди казахов, где фамилию могли записать с окончанием -ов вместо традиционной тюркской формы без суффикса.

Есть и менее вероятная версия: основа могла быть прозвищной. В некоторых тюркских диалектах «зейнет» означало не только украшение, но и «порядок», «благоустройство». Тогда прозвище Зейнет мог получить аккуратный, опрятный человек или тот, кто следил за порядком в доме или общине. Однако имя собственное как источник фамилии — более распространённый случай.

В отличие от фамилий с прозрачным географическим или ремесленным корнем, Зейнетова — яркий пример того, как восточное личное имя, пройдя через русскую грамматику, стало привычной фамилией. При этом сама основа сохранила связь с исламской культурой: имя Зейнетулла нередко давали в честь почитания красоты божественного творения. Так что предки современных Зейнетовых, скорее всего, были мусульманами Поволжья, Приуралья или Центральной Азии, а сама фамилия — не прозвище по профессии, а память о конкретном человеке, которого назвали «украшением».