Фамилия Жадобкин образована от прозвища Жадобка — и здесь не стоит торопиться с выводом о скупости. В русских говорах слово «жадоба» имело иное, почти забытое значение: так называли человека жадного до работы, усердного, неутомимого в труде. В словаре Владимира Даля «жадоба» — это «жадность, жадничанье», но в народной речи оттенок был шире: жадина — не только тот, кто не делится, но и тот, кто ненасытен в деле, «жадный до работы». Таким образом, прозвище Жадобка могло характеризовать работящего, старательного человека, который берётся за любое дело и не знает устали.

Суффикс -кин указывает на принадлежность: Жадобкин буквально значит «сын Жадобки». Это типичная модель русских фамилий, образованных от прозвищ с уменьшительным суффиксом -к(а). В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречаются у потомков людей с «полными» прозвищами, форма на -ин характерна для основ, оканчивающихся на -а/-я, и в прошлом была особенно распространена в северных и центральных губерниях России.

Интересно, что фамилия Жадобкин редкая и почти не встречается за пределами нескольких регионов. По данным современных исследований, основные очаги бытования — Ивановская и Костромская области, а также отдельные районы Нижегородчины. Это позволяет предположить, что фамилия возникла в зоне владимирско-поволжских говоров, где слово «жадоба» в значении «работяга» было особенно употребительным. В других областях, где преобладало общеизвестное значение «скупой», прозвище вряд ли дали бы — слишком негативная окраска.

Есть и альтернативная версия, менее вероятная: связь с диалектным «жадобный» — «желанный, милый». В некоторых говорах «жадоба» могло означать любимого человека, «кровинку». Тогда Жадобка — ласковое обращение к ребёнку, и фамилия образована от домашнего, внутрисемейного имени. Но эта гипотеза слабее, так как не подтверждается географией фамилии: в тех же местах «жадоба» в значении «милый» фиксируется реже, чем «работяга».

Фамилия не относится к дворянским — её носители, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками. В дореволюционных метрических книгах Жадобкины встречаются среди государственных крестьян, а позже — в мещанском сословии. Социального взлёта фамилия не знала, зато сохранила редкую диалектную черту: напоминает, что «жадность» в русском языке когда-то была синонимом усердия.