Фамилия Жагарин — одна из тех, что не бросается в глаза на фоне типичных русских фамилий на -ин, но её корень сразу вызывает вопрос: откуда это «жагар»? Слово не из общеупотребительной лексики, и это главная загадка.

Скорее всего, в основе лежит прозвище, связанное с глаголом «жагать» — в южных и западных русских говорах это означает «жечь», «палить». Жагаром могли назвать человека с обожжённой кожей, кузнеца, который постоянно работал у горна, или того, кто жил на выжженном участке леса (подсечном земледелии). Есть и более прозаичная версия: «жага» в некоторых диалектах — это жгучая крапива или особая острая боль, так что прозвище могло достаться человеку с колким, язвительным характером.

Модель образования проста: суффикс -ин указывает на принадлежность «чей?» — сын Жагара. Фамилия сформировалась в среде крестьян и посадских людей, где прозвища были особенно живучи, и лишь позже, в XVII–XVIII веках, закрепилась как наследственная. Интересно, что в отличие от более частых «жгучих» фамилий (Жжёнов, Палин), Жагарин сохранила редкий диалектный корень, не перешедший в литературный язык.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям — Курской, Воронежской, Орловской губерниям, где слово «жага» или «жагар» бытовало в речи. Встречается она и у украинцев, где могла писаться через «ґ» (Жагарін), но в русском написании твёрдый «г» остаётся нормой.

Однокоренных фамилий мало, и это делает Жагарина ценной для ономастики. Если ваш предок был Жагар, он почти наверняка жил в зоне черноземья и носил прозвище, данное за дело — либо за ремесло, либо за нрав.