Фамилия Жалмухамбетов — яркий пример казахской антропонимической модели, русифицированной в XIX–XX веках. Её основа — сложное личное имя Жалмухамбет, которое состоит из двух тюркских корней: «жал» (грива, холка, а в переносном смысле — «украшение», «видный») и «мухамбет» — одна из диалектных форм имени пророка Мухаммеда. Таким образом, имя-оберег можно перевести как «украшение Мухаммеда» или «видный, как Мухаммед». Окончание -ов указывает на то, что фамилию официально закрепили за потомками этого человека по русскому образцу: «чей?» — Жалмухамбетов, то есть сын или внук Жалмухамбета.

География фамилии почти целиком привязана к Западному Казахстану, особенно к Атырауской и Мангистауской областям. Встречается она и среди казахов Оренбуржья и Астраханской области России. Это не случайно: имя Жалмухамбет было распространено у родов адай и байулы, которые кочевали в прикаспийских степях. В отличие от многих русских фамилий, образованных от прозвищ или профессий, Жалмухамбетов — чисто «отческая» фамилия, несущая в себе не характеристику человека, а его родовую связь с предком, носившим это имя.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в ряду таких же двусоставных казахских фамилий, как Бекмухамбетов, Куандыков или Ермеков. Интересно, что в дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках можно встретить и более архаичные варианты написания: Жалмухаметов, Джалмухамбетов, а также форму без русского суффикса — Жалмухамбет, которая до сих пор бытует как отчество в устной речи. Выбор конечного варианта с -ов был продиктован бюрократической унификацией при паспортизации в СССР.

Социальный контекст фамилии скромен: её носители в массе своей — потомки скотоводов и рыбаков Прикаспия, а не знати. В отличие от фамилий на -ский или -ин, которые в русской среде могли указывать на дворянское происхождение, Жалмухамбетов — фамилия народная, и её ценность не в сословном статусе, а в точной фиксации имени родоначальника. Споров о происхождении здесь почти не возникает: лингвистическая прозрачность корней и отсутствие альтернативных версий делают этимологию этой фамилии одной из самых надёжных среди тюркских.