Фамилия Жармухамбетов — яркий пример казахской ономастики, прошедшей через русскую паспортную систему. Её основа — составное мужское имя Жармухамбет, которое, в свою очередь, восходит к арабскому Мухаммад (прославляемый, достохвальный) и казахскому слову «жар» (обрыв, яр, крутой берег). В прямом смысле имя можно перевести как «Мухаммад с обрыва» или «Мухаммад-обрыв», но в кочевой культуре такие прозвища часто имели охранительный или метафорический смысл: «жар» могло указывать на крепость, неприступность характера или место рождения у речного яра.

По модели образования фамилия типична для XIX–XX веков, когда русская администрация фиксировала казахские имена с помощью суффикса принадлежности -ов. Так Жармухамбет, сын такого-то, превращался в Жармухамбетова. В самой казахской среде фамилия не склоняется и часто встречается в форме Жармухамбет (без русского окончания), что указывает на её относительно позднюю «русификацию». Интересно, что в записях можно найти вариант с начальным «Дж» (Джармухамбетов) — это следы дореформенной транслитерации, когда казахский звук «ж» передавали через английскую букву J.

Носители фамилии сосредоточены в Западном Казахстане, особенно в Атырауской, Мангыстауской и Актюбинской областях. Это регионы, где веками кочевали роды адай, байулы и алимулы. Фамилия не указывает на конкретный род, но имя Жармухамбет могло быть дано мальчику из семьи, жившей на возвышенности или у обрывистого берега реки — например, Урала или Эмбы. Встречается она и у казахов Оренбуржья и Астраханской области, что связано с историческими перекочёвками.

С точки зрения социального контекста, фамилия не аристократическая: её носители — потомки скотоводов, рыбаков или охранников зимовий. В советское время фамилия не получила широкой известности за пределами Казахстана, но остаётся узнаваемой в среде казахской интеллигенции: несколько учёных и педагогов с этой фамилией работают в вузах Атырау и Актау. Корень «жар» роднит её с фамилиями Жаркенов, Жарлыкасынов, а «мухамбет» — с десятками вариантов от Мухамбетов до Мухамеджанов.