Фамилия Жаманчалова звучит непривычно для русского уха, и это прямой намёк на её происхождение. Это типичная фамилия тюркского корня, скорее всего, казахского или башкирского. Основа фамилии — мужское личное имя или прозвище Жаманчал. Суффикс -ов/-ев в русском оформлении указывает на принадлежность: «чей?» — «сын или потомок Жаманчала». Женская форма Жаманчалова, соответственно, означает «дочь или жена Жаманчала».

Ключ к смыслу фамилии лежит в разборе корня «жаман». В казахском и башкирском языках «жаман» (или «яман») означает «плохой», «дурной», «скверный». Вторая часть — «чал» — может восходить к слову «шал» (старик) или к глаголу «чалу» (косить, бить). Таким образом, имя-прозвище Жаманчал могло иметь несколько значений. Самое прямое — «плохой старик» или «злой дед». Однако в тюркской ономастике часто встречаются имена-обереги: чтобы уберечь ребёнка от сглаза и злых духов, ему давали имя с отрицательным значением — «некрасивый», «плохой». Считалось, что такая «негативная» метка сделает ребёнка незаметным для тёмных сил.

Вторая, менее очевидная версия, связана с социальной характеристикой. «Жаман» могло означать «простой», «низкого происхождения», а «чал» — «опытный старейшина». В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком незнатного рода, который, тем не менее, пользовался авторитетом. Встречается и вариант, где «жаман» — это не оценочное слово, а часть сложного имени, смысл которого со временем стёрся.

Фамилия встречается преимущественно в Оренбургской области России, а также в северных и западных регионах Казахстана. Это зона расселения казахов Младшего жуза и части башкир. Носители фамилии — потомки кочевников-скотоводов, которые в XIX веке получили или взяли себе русскую патронимическую фамилию при переходе к оседлости или при записи в казачье сословие. Сословная принадлежность была разной: от рядовых скотоводов до сельских старшин, но в целом фамилия не указывает на дворянское происхождение. В русском языке фамилия склоняется по правилам прилагательного: нет Жаманчалова, дать Жаманчалову.