Фамилия Жансаев образована от мужского тюркского имени Джансай. В его основе лежит сложение двух корней: персидского «джан» (или «жан») — «душа, дух», «близкий, дорогой, как душа», и тюркского «сай» — «хороший, славный». Буквально имя Джансай означает «славная душа». Такие составные имена с компонентом «жан» широко распространены у казахов, узбеков и других тюркских народов — они подчёркивают душевную близость или высокое качество человека. Фамилия Жансаев закрепилась в русской записи через патронимический суффикс -ев, который присоединяется к основам, оканчивающимся на -й: Джансай → Джансаев, а после адаптации к русской графике — Жансаев. Встречается она в основном в Казахстане и среди тюркоязычных диаспор, где имя Джансай до сих пор бытует. Однофамильцев с такой же моделью немало: Жансарин, Жансаков — все они восходят к именам, в которых «жан» сочетается с разными определяющими словами.