Фамилия Жансаев — одна из тех русских фамилий, чья основа восходит к восточному антропониму. Её образовали от мужского тюркского имени Джансай (в русской записи — Жансай) по стандартной модели: к имени добавили русский патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Жансая). Поэтому, в отличие от многих фамилий с затемнённой этимологией, здесь основа прозрачна: корень — личное имя.

Имя Джансай — составное, и его разбирают на две части. Первая часть, джан (или жан), восходит к персидскому слову со значением «душа», «дух». В переносном смысле в тюркских языках это слово стало обозначать «дорогой», «близкий, как душа». Вторая часть, сай, — тюркская, со значением «хороший», «славный», «достойный». В сумме имя Джансай означает «славная душа» или «близкий (дорогой) человек доброго имени». Такие двусоставные имена с компонентом «джан» широко распространены у тюркских и ираноязычных народов (например, Джангир, Джанполад).

Исторически фамилия Жансаев относится к тому типу русских фамилий, которые возникли в среде служилых людей восточного происхождения. В XV–XVII веках выходцы из Золотой Орды, от печенегов или половцев, переходя на русскую службу, приносили с собой свои имена. Эти имена затем закреплялись в качестве фамилий у их потомков, уже обрусевших дворян и детей боярских. Поэтому фамилию Жансаев стоит рассматривать не как случайное заимствование, а как следствие длительных контактов русской и тюркской культур, когда восточное имя родоначальника становилось наследственным прозванием рода. Сведения в родословных о таком происхождении обычно подтверждаются записью самого имени — в данном случае Джансай, которое не является калькой с русского, а имеет самостоятельную семантику в исходном языке.

Встречается фамилия преимущественно в тех регионах, где исторически был силён тюркский субстрат: в Поволжье, на Урале, в Оренбуржье, а также среди казахских и башкирских родов, интегрированных в российское дворянство. В написании возможны варианты (Жансаев, Джансаев — в документах XIX века фамилию могли записать и через «дж»), но современная орфография закрепила форму с «ж». Фамилия Жансаев — не массовая, но устойчивая, и её носители могут проследить свою родословную до конкретного человека, носившего имя Джансай, что делает её ценным памятником восточной письменности и культуры на русской почве.