Фамилия Жантуев — редкий пример того, как один и тот же звуковой комплекс может вести к двум совершенно разным объяснениям, и выбрать между ними непросто. Наиболее вероятная версия связывает фамилию с кабардино-балкарским мужским именем Жанту. Его возводят к слову «жандау» — «отзывчивый, милосердный». В таком случае фамилия — типичный отчество: суффикс -ев указывает на принадлежность, буквально «сын (или потомок) Жанту».

Однако не менее убедительно выглядит версия, где в основе лежит прозвище Жантуй, а не имя. Оно восходит к общетюркскому корню «жант/жанты» — «косой, покошенный». Прозвище могли дать человеку с характерной внешностью или походкой. Фонетическая близость двух вариантов (Жанту и Жантуй) не позволяет отбросить ни одну из гипотез: на письме конечный -й мог легко исчезнуть, особенно в русской передаче.

Что примечательно, все известные документальные свидетельства указывают на Балкарию. В архивных записях МВД Кабардино-Балкарии фигурирует балкарец Жантуев Ачен, родившийся в 1876 году в селе Кенделен. В Книге памяти Кабардино-Балкарской Республики упоминается Жантуев Бекмурза Чечуевич, 1874 года рождения, из села Верхний Хулам Черекского района. Оба случая — конец XIX века, оба — горные балкарские села. Это сужает географию фамилии: Жантуевы — коренные жители центральной части Северного Кавказа, и их фамилия, скорее всего, оформилась именно в балкарской среде.

Словообразовательная модель проста: основа (имя или прозвище) плюс русский патронимический суффикс -ев, который в XIX веке активно закреплялся за горскими фамилиями при документальном оформлении. В самой балкарской традиции фамилия могла звучать иначе, но в метриках и списках её записывали по русскому образцу. Поэтому сегодняшняя форма Жантуев — результат двойной адаптации: местного имени и русской бюрократии.