Фамилия Жапашева — женская форма фамилии Жапашев. В её основе лежит мужское личное имя или прозвище Жапаш. Чтобы понять происхождение, нужно разобрать корень и суффикс.

Словообразовательная модель прозрачна: к основе «Жапаш» добавили русский патронимический суффикс «-ев», указывающий на принадлежность («чей?» — «Жапашев»). Женская форма образована по тому же правилу, что и тысячи других фамилий: «Иван — Иванов — Иванова». Суффикс «-ев» (а не «-ов») стоит после мягкого согласного «ш», что типично для русской орфографии.

Сам корень «Жапаш» — тюркского происхождения. Вероятнее всего, он восходит к казахскому или киргизскому имени Жапас (варианты: Жапаш, Джапаш). В тюркских языках корень «жап» часто связан с понятиями «покрывать», «закрывать», «укрывать». Имя могло иметь охранительное значение: так называли ребёнка, чтобы «закрыть» его от сглаза или злых духов. Другая версия — связь с глаголом «жабу» (покрывать) в значении «защитник», «покровитель».

Географически фамилия Жапашева распространена в Казахстане, Киргизии, а также среди тюркоязычных народов России (например, у ногайцев или карачаевцев). Встречается и на юге Западной Сибири, куда в XIX веке переселялись кочевники. В русском контексте она могла возникнуть при оформлении паспортов, когда к тюркскому имени добавляли стандартный русский суффикс, чтобы вписать человека в имперскую или советскую бюрократическую систему.

Стоит отметить, что фамилия Жапашева не имеет отношения к русскому слову «жапать» (жадно есть) — это случайное звуковое совпадение. Ономастика здесь однозначно указывает на тюркский именник. Социального статуса носителей фамилия не раскрывает: её могли получить и крестьяне, и скотоводы, и воины — суффикс «-ев» в тюркских фамилиях не указывает на сословие, а лишь фиксирует родовую принадлежность.

Таким образом, фамилия Жапашева означает «потомок (дочь) Жапаша». Предки человека с такой фамилией, скорее всего, жили в степной или горной местности Центральной Азии, говорили на одном из тюркских языков, а имя родоначальника было связано с пожеланием защиты или покровительства.