Фамилия Жанашева — женский вариант фамилии Жанашев. В основе этой фамилии лежит мужское имя или прозвище Жанаш. Это имя встречается у тюркских народов, и его происхождение связано с тюркским словом «жан» (душа, человек, близкий). Суффикс -аш в данном случае может быть уменьшительно-ласкательным, то есть Жанаш — буквально «душенька», «родной». В казахском языке, например, слово «жан» широко используется в личных именах (Жанат, Жаныбек), и Жанаш могло быть домашним, обиходным именем для ребенка.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ев, что типично для фамилий, возникших в среде тюркоязычных народов, вошедших в состав Российской империи. Суффикс -ев присоединяется к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или шипящий (в данном случае на -ш). Таким образом, Жанашев означает «сын (или потомок) Жанаша». Женская форма Жанашева — стандартное грамматическое изменение для указания на принадлежность к роду.

Географически фамилия Жанашева наиболее характерна для Казахстана и сопредельных регионов России (Оренбургская, Астраханская области, Алтай). Она встречается и у башкир, и у татар. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках эта фамилия фиксируется с XIX века, преимущественно среди казахов и татар, которые получали фамилии по имени отца при переходе на оседлость или при записи в военное сословие.

Стоит учесть возможную омонимию: в карачаево-балкарском языке есть слово «жанаш» — так называют человека с крупным телосложением, «здоровяка». В этом случае прозвище могло указывать на физическую силу предка. Однако для большинства носителей фамилии более вероятна версия с именем от «жан».

Таким образом, предки современных Жанашевых, скорее всего, были тюркоязычными скотоводами или земледельцами, а сама фамилия — это память о конкретном человеке, которого в семье ласково называли Жанаш.