Фамилия Жанаштаев — один из ярких примеров тюркского пласта в русском ономастиконе, пришедший из казахской или башкирской среды. Её основа — составное имя Жанаштай, которое на русский лад оформили суффиксом -ев (притяжательное значение, буквально «сын Жанаштая» или «из рода Жанаштаевых»). В самой фамилии слышны два казахских корня: «жана» (новый) и «шта» (практически не встречается как самостоятельное слово, но в именах может быть искажением от «ишта» — «дело, работа» или «ашта» — «голодный»). Однако более правдоподобная версия — что вторая часть восходит к арабскому «шат» или «шатт» (берег, край), через тюркское посредничество. Тогда Жанаштай — «новый берег» или «новый край», то есть имя-пожелание, данное ребёнку, родившемуся на новом месте или после переселения.

Словообразовательная модель здесь классическая для фамилий, возникших в XIX–XX веках у народов Российской империи: личное имя + русский патронимический суффикс. Окончание -ев, а не -ин, указывает на то, что основа оканчивалась на согласный или йот (Жанаштай → Жанаштаев). Если бы имя звучало как Жанашта, суффикс был бы -ин.

Географически фамилия Жанаштаев тяготеет к северо-западному Казахстану и прилегающим регионам России — Оренбургской, Челябинской областям, Башкортостану. Встречается она нечасто, что говорит о локальном распространении: скорее всего, это фамилия одного рода, а не массового прозвищного происхождения. В дореволюционных метрических книгах и переписях её почти нет — фиксация началась в основном после установления советской паспортной системы, когда тюркские имена стали записывать в русской транскрипции.

Интересная деталь: в некоторых документах фамилию могли писать через букву «о» (Жонаштаев) или с одним «а» в середине (Жанаштев). Такие варианты — следствие неграмотности писарей или диалектного произношения, когда безударный гласный редуцировался. Но нормативное написание закрепилось именно как Жанаштаев, с сохранением полной основы имени.

О социальном статусе первых носителей сказать сложно: фамилия не содержит указаний на сословие (нет суффикса -ский, характерного для дворянства или духовенства). Скорее всего, предки были скотоводами или крестьянами, а само имя Жанаштай могло быть дано по какому-то памятному событию — например, рождение в год, когда род перекочевал на новое пастбище.