Фамилия Жеглов (и её форма множественного числа Жегловы) — один из тех славянских родовых знаков, где прозвище напрямую связано с глаголом «жечь», то есть «палить, предавать огню». В основе лежит прозвище Жегло. В разговорной речи восточных славян слово «жегло» могло означать не только «то, чем жгут», но и самого человека — либо по профессии, либо по характеру.

Самый прямой путь — ремесленный: Жеглом могли прозвать того, кто работал с огнём. Это мог быть кузнец, смолокур, углежог или человек, выжигавший лес под пашню (подсечное земледелие). В XVI–XVII веках такие занятия были распространены повсеместно, особенно в северных и центральных землях России, где фамилия Жеглов и встречается чаще всего.

Вторая, менее очевидная версия — характеристика темперамента. В народной речи «жёглый» иногда значило «бойкий», «проворный», «резвый». Прозвище Жегло могли дать непоседливому, подвижному ребёнку или взрослому с живым, «горячим» нравом. Такое объяснение встречается в работах по исторической ономастике, хотя оно уступает профессиональному по убедительности: прозвища по ремеслу фиксировались устойчивее.

Первые документальные свидетельства о фамилии восходят к XVI веку. В письменных источниках упоминается Григорий Федорович Жеглов, слуга дома св. Софии в Новгороде. Эта запись — одна из ранних и надёжных: она привязывает фамилию к конкретному лицу и месту, что редкость для столь давнего времени. Новгородские писцовые книги вообще богаты на прозвищные фамилии, и Жегловы там не единичны.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов присоединился к основе Жегл-. Это стандартный патронимический суффикс, указывающий на принадлежность: «чей?» — «Жеглов», то есть сын или потомок Жегла. Форма множественного числа Жегловы — это либо обозначение семьи, либо всех носителей фамилии в данной местности.

Однокоренные фамилии — Жегловский, Жегловцев, Жегалов, Жеголев — различаются суффиксами, но восходят к той же основе. Если Жегловы — это «прямые» потомки Жегла, то Жегловские могли появиться из топонима (село Жеглово), а Жегалов — из варианта прозвища с другим вокализмом.

Окончательно говорить о точном времени и едином месте происхождения фамилии Жеглов можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Но уже сейчас ясно: это не случайное прозвище, а след конкретного дела — работы с огнём, которая кормила предков.