Фамилия Жеголов — редкая и неочевидная по происхождению. Её основа, «жегол», не встречается в современном русском языке в качестве самостоятельного слова, поэтому искать значение приходится в диалектах и родственных языках.

Одна из самых вероятных версий связывает фамилию с глаголом «жечь». В русских говорах слово «жегол» могло обозначать жгучее растение, например, крапиву, или же иметь переносное значение — «озорник», «задира», «человек, который жжёт, досаждает». Так могли прозвать человека с горячим, вспыльчивым нравом или того, кто занимался выжиганием чего-либо (угля, извести, леса под пашню). Прозвище Жегол, а затем и фамилия Жеголов, то есть «сын Жегола», закрепилось за потомками такого человека.

Менее распространённая, но лингвистически обоснованная версия — связь с тюркскими языками. В некоторых из них «жегол» или близкие формы означают «кол», «шест» или «веха». В этом случае прозвище могло относиться к высокому, худому человеку, напоминающему жердь. Такое заимствование возможно в южнорусских или казачьих областях, где был активен контакт с тюркским населением.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Жеголов — это буквально «чей?» — «принадлежащий Жеголу». Фамилия образована в XV–XVII веках, когда прозвища активно превращались в наследственные фамилии, и не несёт в себе указания на дворянское или крестьянское происхождение — её могли получить представители любого сословия.

Встречается фамилия Жеголов крайне редко, в основном в центральной России и Поволжье. Известных исторических деятелей с такой фамилией нет, что только подтверждает её локальный, прозвищный характер. Если вы носите эту фамилию, то, скорее всего, ваши предки получили прозвище либо за характер, либо за род занятий, и оно было записано в церковных или переписных книгах именно в такой форме.